Der erste Planetariumsprojektor im Jahre 1923 war eine Hohlkugel aus Metall mit 50 cm Durchmesser. In der Mitte strahlte eine 200 W Birne und projizierte rund 4500 Sterne durch die kegelförmigen Hauben, in denen Linsen angebracht waren. Die Simulation der Tagesbewegung vollzog sich durch Drehung des Projektorkopfs um eine Achse, die zur Erdachse parallel stand. Die Projektoren für die Planeten, die Sonne und den Mond waren im herausragenden Zylinder untergebracht. Er bildete einen Winkel von 23,5° zur Rotationachse des Fixsternprojektors. Das erste Gerät wurde im Deutschen Museum in München installiert und war für nur eine feste geographische Breite von 48° vorgesehen. Ein zweites Instrument dieser Art wurde 1926 in Düsseldorf aufgestellt. Es enthielt bereits einige Verfeinerungen, z.B. ermöglichte es den Betrieb zwischen 49° und 68° nördlicher Breite und besaß einen Projektor für den Meridian, den Äquator und die Ekliptik.

Der Direktor des Franklin Instituts in Philadelphia, Armand Spitz, stellte seit 1946 einen Projektor her, der auch für kleinere Orte erschwinglich war. Da das Stanzen der Sternenlöcher in einer Kugel zu teuer war, versuchte er den Sternhimmel durch einen Ikosaeder anzunähern. Sie konnten in ebene, dreieckige Platten gebohrt und diese zu einem 20-flächigen Würfel zusammengebaut werden. Die Praxis erwies sich der Zusammenbau als ungeeignet, so daß Spitz auf Anraten von Albert Einstein einen Dodekaeder wählte. Dieses "Modell A" wurde recht erfolgreich. Spitz ließ es von der Firma Thomas Industries produzieren. Insgesamt konnte er 50 Stück von ihnen an Schulen und Universitäten verkaufen. Ein erweitertes Modell bekam den Namen "A-1". Es sah im wesentlichen genauso aus wie die ersten Projektoren, aber die Sterne der 1. Größe wurden schärfer. Darüber hinaus besaß es eine verbesserte Steuerung für die geographische Breite.